¿Qué es un libro mayor distribuido?

Un libro mayor distribuido es un registro de transacciones que se copia en muchas computadoras, que mantienen sus copias sincronizadas entre sí. No existe una única copia maestra. La tecnología suele abreviarse como DLT, siglas en inglés de tecnología de libro mayor distribuido.

¿Cómo funciona un libro mayor distribuido?

Un libro mayor tradicional está en un solo lugar. Un banco, por ejemplo, guarda su registro de saldos en su propia base de datos, y todos los demás confían en que el banco lo mantenga correcto.

En un libro mayor distribuido, cada computadora participante, llamada nodo, guarda su propia copia completa. Cuando se propone una nueva transacción, los nodos la comprueban según un conjunto de reglas compartido y acuerdan si aceptarla, mediante un proceso llamado mecanismo de consenso. Después, todas las copias se actualizan de la misma forma. Si una computadora falla o es manipulada, las demás siguen funcionando y la copia defectuosa salta a la vista.

¿Es lo mismo un libro mayor distribuido que una blockchain?

No exactamente. Una blockchain (cadena de bloques) es un tipo de libro mayor distribuido, y el más conocido. Agrupa las anotaciones en bloques y enlaza cada bloque con el anterior.

Otros diseños prescinden de la cadena de bloques. Algunos enlazan cada transacción directamente con otras anteriores en una estructura en forma de red. Otros, como el software Corda que se usa en el sector financiero, comparten cada registro solo entre las partes de una operación y no con toda la red. Toda blockchain es un libro mayor distribuido, pero no todo libro mayor distribuido es una blockchain.

¿Quién usa libros mayores con permisos?

Bitcoin y Ethereum son redes sin permisos, lo que significa que cualquiera puede unirse y leer el registro. Muchas organizaciones quieren un registro compartido sin esa apertura. Un libro mayor con permisos solo admite a miembros autorizados e identificados y puede restringir quién ve qué. Las diferencias se exponen en la guía sobre blockchains públicas y privadas.

Los principales usuarios son:

• Bancos y operadores de mercado, para liquidar pagos y operaciones con valores entre ellos.
• Grupos de empresas que intercambian documentos comerciales y de transporte.
• Bancos centrales que prueban una forma digital de la moneda nacional, conocida como CBDC.

¿Cuáles son sus límites?

Un libro mayor distribuido es más lento y más complejo que una base de datos única, porque muchas computadoras tienen que ponerse de acuerdo sobre cada cambio. Además, copia los errores con la misma fidelidad que los hechos. Si se introducen datos falsos, todos los nodos guardan los mismos datos falsos.

Los críticos sostienen que, cuando todos los miembros son conocidos y ya confían en un operador central, una base de datos compartida corriente cumple la función con un costo menor. Algunos grandes proyectos han acabado así. En noviembre de 2022, la Bolsa de Valores de Australia (ASX) abandonó un plan de varios años para sustituir su sistema de liquidación de acciones por otro basado en tecnología de libro mayor distribuido, y registró una pérdida de unos 250 millones de dólares australianos. La bolsa alegó problemas de tecnología, de gobernanza y de ejecución.