¿Qué es un libro mayor y para qué sirve?

Un libro mayor es un registro de quién posee qué y de cómo ha cambiado de manos. Todos los bancos, empresas y organismos públicos llevan uno. Una criptomoneda es, en esencia, un libro mayor que se comparte entre muchas computadoras en lugar de estar en manos de una sola institución.

¿Para qué sirve un libro mayor?

Un libro mayor tiene cuatro funciones:

• Registrar. Anota cada transferencia: quién envió, quién recibió y cuánto.
• Ordenar. Fija la secuencia de las transferencias, para que todos estén de acuerdo en cuál fue primero.
• Demostrar la propiedad. Los saldos actuales se derivan del historial completo, así que el libro mayor es la prueba de qué pertenece a quién.
• Impedir el doble gasto. Antes de aceptar un nuevo pago, el libro mayor muestra si el remitente sigue teniendo ese dinero.

Un buen libro mayor deja también un rastro de auditoría. Cualquiera con permiso para leerlo puede comprobar cómo se llegó a un saldo.

¿En qué se diferencia el libro mayor de un banco del de una blockchain?

Al enviar dinero a través de un banco, el banco modifica su propio libro mayor privado. Se confía en que el banco lo mantenga exacto, y solo el banco y sus supervisores pueden ver su contenido.

Una blockchain le da la vuelta a esto. El libro mayor es público, y miles de computadoras llamadas nodos guardan cada uno una copia completa. Las nuevas anotaciones se agrupan en bloques y solo se añaden cuando la red acuerda que son válidas, mediante un mecanismo de consenso. Una vez que un bloque queda enterrado bajo otros posteriores, modificarlo exigiría rehacer el trabajo de toda la red, y por eso el registro se considera permanente.

Este diseño se llama libro mayor distribuido. Elimina la necesidad de confiar en un único encargado del registro. El precio es la velocidad: poner de acuerdo a miles de computadoras es más lento que dejar que un banco actualice una base de datos.

¿Guarda el libro mayor mis monedas?

Sí, en el sentido que importa. Las monedas no se almacenan en una aplicación ni en un dispositivo. Son anotaciones en el libro mayor, vinculadas a una dirección. Una billetera de criptomonedas guarda la clave privada que permite firmar nuevas anotaciones que mueven esas monedas.

¿Es lo mismo que una billetera Ledger?

No. Ledger, con mayúscula, es una empresa que fabrica billeteras de hardware, pequeños dispositivos que guardan claves privadas sin conexión. El nombre está tomado del concepto ("ledger" significa libro mayor en inglés). Un libro mayor cripto, en sentido general, es el propio registro de la blockchain.