Что такое блокчейн?

Блокчейн — это общая цифровая запись транзакций, которая хранится одновременно на множестве компьютеров. Новые записи объединяются в блоки, и каждый блок привязан к предыдущему, образуя цепочку. Ни одна компания, банк или государство не хранит главную копию.

Что такое блокчейн простыми словами?

Представьте себе тетрадь, одинаковые копии которой есть у тысяч людей. Когда кто-то совершает платёж, во все копии одновременно записывается новая строка. Никто не может вырвать страницу или переписать старую строку, потому что все остальные копии покажут изменение.

Эта тетрадь — реестр, запись о том, кому что принадлежит. Блокчейн — это реестр, который ведёт сеть, а не одно учреждение. Компьютеры, хранящие копии, называются узлами.

Почему он называется блокчейном?

Транзакции добавляются не по одной. Их собирают в пакеты, которые называются блоками. Каждый блок несёт хеш — короткий цифровой отпечаток, вычисленный по его содержимому, а также отпечаток предыдущего блока.

Эти отпечатки и есть звенья цепочки (по-английски block chain — «цепочка блоков»). Если кто-то изменит старую транзакцию, отпечаток этого блока изменится и перестанет совпадать с тем, что хранится в следующем блоке. Нарушатся и все последующие блоки, а остальная сеть отвергнет изменённую копию.

Кто управляет блокчейном?

В публичном блокчейне, таком как bitcoin или Ethereum, — никто. Любой может скачать программу, хранить копию записи и проверять её. Сеть решает, какой новый блок принять, с помощью набора правил, который называется механизмом консенсуса: он вознаграждает участников за соблюдение правил и делает обман дорогим.

Именно это имеют в виду, когда говорят о децентрализации. Нет головного офиса, который мог бы заморозить счёт, отменить платёж или отключить систему. Некоторые компании используют частные блокчейны, где участвуют только одобренные участники; такая система жертвует открытостью ради контроля.

Первым блокчейном был bitcoin, который начал работать в январе 2009 года. С тех пор запущены тысячи других, включая Ethereum в 2015 году, в котором появилась возможность запускать программы, называемые смарт-контрактами.

Каковы недостатки?

Блокчейн работает медленнее и обходится дороже обычной базы данных, потому что тысячи компьютеров должны хранить и проверять одни и те же данные. Когда сеть загружена, комиссии могут резко вырасти.

Необратимость — палка о двух концах. Платёж, отправленный не на тот адрес или мошеннику, обычно нельзя отменить, и позвонить в службу поддержки некуда. Критики также указывают, что многие проекты, которые называют блокчейн-решениями, работали бы так же хорошо на обычной базе данных, которую ведёт доверенная сторона. Технология полезнее всего там, где люди, совместно ведущие запись, не доверяют ведение ни одному из них.