Was ist eine Blockchain?

Eine Blockchain ist ein gemeinsames digitales Register von Transaktionen, das auf vielen Computern zugleich gespeichert ist. Neue Einträge werden zu Blöcken gebündelt, und jeder Block ist fest mit dem vorherigen verbunden. So entsteht eine Kette. Kein einzelnes Unternehmen, keine Bank und keine Regierung führt die Hauptkopie.

Was ist eine Blockchain, einfach erklärt?

Stellen Sie sich ein Notizbuch vor, von dem Tausende Menschen identische Kopien besitzen. Sobald jemand eine Zahlung leistet, wird in jede Kopie gleichzeitig eine neue Zeile geschrieben. Niemand kann eine Seite herausreißen oder eine alte Zeile umschreiben, weil alle anderen Kopien die Änderung zeigen würden.

Dieses Notizbuch ist ein Hauptbuch, ein Verzeichnis darüber, wem was gehört. Eine Blockchain ist ein Hauptbuch, das von einem Netzwerk statt von einer einzelnen Institution geführt wird. Die Computer, die die Kopien halten, heißen Knoten.

Warum heißt es Blockchain?

Transaktionen werden nicht einzeln hinzugefügt. Sie werden in Paketen gesammelt, den sogenannten Blöcken. Jeder Block trägt einen Hash, einen kurzen digitalen Fingerabdruck, der aus seinem Inhalt berechnet wird, und außerdem den Fingerabdruck des vorherigen Blocks.

Diese Fingerabdrücke sind die Glieder der Kette. Würde jemand eine alte Transaktion ändern, änderte sich der Fingerabdruck dieses Blocks und stimmte nicht mehr mit dem im nächsten Block gespeicherten überein. Auch jeder spätere Block wäre ungültig, und das übrige Netzwerk würde die veränderte Kopie ablehnen.

Wer kontrolliert eine Blockchain?

Bei einer öffentlichen Blockchain wie Bitcoin oder Ethereum niemand. Jeder kann die Software herunterladen, eine Kopie des Registers führen und sie prüfen. Das Netzwerk entscheidet über einen Satz von Regeln, den Konsensmechanismus, welchen neuen Block es akzeptiert. Er belohnt Teilnehmer, die sich an die Regeln halten, und macht Betrug teuer.

Das ist mit dezentral gemeint. Es gibt keine Zentrale, die ein Konto einfrieren, eine Zahlung rückgängig machen oder das System abschalten kann. Manche Unternehmen betreiben private Blockchains, an denen nur zugelassene Mitglieder teilnehmen. Sie tauschen diese Offenheit gegen Kontrolle.

Die erste Blockchain war Bitcoin, die im Januar 2009 in Betrieb ging. Seitdem sind Tausende gestartet, darunter 2015 Ethereum, das die Möglichkeit hinzufügte, Programme namens Smart Contracts auszuführen.

Welche Nachteile gibt es?

Eine Blockchain ist langsamer und teurer im Betrieb als eine gewöhnliche Datenbank, weil Tausende Computer dieselben Daten speichern und prüfen müssen. Bei hoher Auslastung eines Netzwerks können die Gebühren stark steigen.

Die Dauerhaftigkeit hat zwei Seiten. Eine Zahlung an eine falsche Adresse oder an einen Betrüger lässt sich meist nicht rückgängig machen, und es gibt keine Hotline. Kritiker weisen zudem darauf hin, dass viele als Blockchain-Lösungen beschriebene Projekte mit einer normalen Datenbank unter Leitung einer vertrauenswürdigen Stelle genauso gut funktionieren würden. Am nützlichsten ist die Technologie dort, wo die Beteiligten an einem gemeinsamen Register keinem Einzelnen von ihnen dessen Führung anvertrauen.