¿Qué es una altcoin?

Una altcoin es cualquier criptomoneda distinta de bitcoin. La palabra es la abreviatura de "alternative coin" (moneda alternativa) y abarca desde ether, la moneda de la red Ethereum, hasta tokens creados la semana pasada. Describe lo que un activo no es. No dice nada sobre lo que hace.

¿De dónde viene la palabra?

Bitcoin se lanzó en 2009 y tuvo el terreno para sí solo durante unos dos años. En 2011, algunos programadores empezaron a copiar su código abierto y a cambiar sus parámetros. Namecoin y Litecoin, ambas lanzadas ese año, estuvieron entre las primeras. La gente las llamó alternativas a bitcoin, y el nombre se quedó.

El término es hoy tan amplio que algunas personas lo usan en un sentido más estricto. También dejan aparte a ether, o excluyen las stablecoins, y reservan "altcoin" para los activos más pequeños y especulativos. No existe una definición oficial.

¿Cuáles son los principales tipos de altcoin?

• Plataformas de contratos inteligentes. Monedas como ether y SOL, de Solana, sirven para pagar la ejecución de programas en sus redes.
• Stablecoins. Tokens como USDT y USDC están diseñados para mantener un valor de un dólar. Véase qué es una stablecoin.
• Monedas de pago. Litecoin, Bitcoin Cash y XRP se crearon principalmente para mover dinero.
• Meme coins. Dogecoin, Shiba Inu y muchas otras se negocian en función de bromas y de la atención de su comunidad.
• Monedas de privacidad. Monero y Zcash ocultan los detalles de las transacciones. Véase qué es una moneda de privacidad.
• Tokens de aplicación y de gobernanza. Dan acceso a un servicio concreto, o derecho a voto en él, como una aplicación de préstamos o de negociación.

Una guía aparte explica la diferencia técnica entre una moneda y un token. Ambos cuentan como altcoins.

¿Por qué se consideran las altcoins más arriesgadas que bitcoin?

Hay varias razones que se repiten. La mayoría de las altcoins tienen mercados más pequeños, con menos compradores y vendedores, por lo que una sola operación grande puede mover el precio bruscamente. El suministro suele estar concentrado: los fundadores y los primeros inversores tienen una gran parte que quizá puedan vender más adelante. Muchas dependen de una sola empresa o equipo de desarrollo, y si ese equipo deja de trabajar, el proyecto puede estancarse.

La historia respalda la cautela. Miles de altcoins lanzadas en auges anteriores ya no se negocian en volúmenes significativos, y algunas fueron fraudes desde el principio. Los críticos sostienen que la mayoría de las altcoins existen sobre todo para ser negociadas.

Sus defensores responden que las altcoins son el lugar donde se ponen a prueba las nuevas ideas. Los contratos inteligentes, las stablecoins y las formas más rápidas de confirmar transacciones llegaron a través de redes distintas de bitcoin. Ambas cosas pueden ser ciertas a la vez: unas pocas altcoins se han generalizado y la mayoría no han perdurado.

¿Qué es la temporada de altcoins?

Los operadores usan esta expresión para referirse a los periodos en que las altcoins en su conjunto suben más rápido que bitcoin. Estos periodos han tendido a llegar al final de las fases alcistas del mercado y a revertirse con rapidez. La guía sobre la temporada de altcoins explica cómo se mide y por qué el patrón no es fiable.