Que sont les frais de gas ?

Les frais de gas sont ce que paie un utilisateur pour faire traiter une transaction sur Ethereum ou une blockchain similaire. Ils rémunèrent le travail de calcul nécessaire. Leur montant change d'une minute à l'autre en fonction de la demande.

Pourquoi les transactions coûtent-elles de l'argent ?

Chaque transaction sur Ethereum doit être exécutée et stockée par des milliers d'ordinateurs. La place dans chaque bloc est limitée : le réseau a donc besoin d'un moyen de la rationner et d'empêcher qu'on l'inonde de transactions inutiles. Faire payer chaque opération remplit ces deux objectifs.

Le « gas » est l'unité qui mesure la quantité de travail qu'exige une transaction. Envoyer de l'ether d'un portefeuille à un autre est le cas le plus simple et consomme 21 000 unités de gas. Faire appel à un smart contract (contrat intelligent), par exemple pour échanger des jetons, demande davantage d'étapes et consomme donc plus de gas. Les frais correspondent à la quantité de gas utilisée multipliée par le prix unitaire. Ce prix s'exprime en gwei, une infime subdivision égale à un milliardième d'ether.

Que sont les frais de base et le pourboire ?

Depuis une mise à jour d'août 2021, le prix unitaire du gas sur Ethereum comporte deux parties :

• Les frais de base. Le réseau les fixe automatiquement pour chaque bloc. Ils augmentent lorsque les blocs récents étaient remplis à plus de moitié et diminuent lorsqu'ils l'étaient moins. Les frais de base sont détruits, ou « brûlés » (burn), et personne ne les perçoit.
• Les frais de priorité, ou pourboire. L'utilisateur les ajoute pour inciter un validateur, l'un des participants qui assemblent les blocs, à inclure la transaction plus rapidement.

Les logiciels de portefeuille proposent généralement ces deux montants. Les utilisateurs fixent aussi une limite de gas, la quantité maximale de gas qu'ils acceptent de payer. Une transaction qui épuise son gas échoue, et les frais correspondant au travail déjà effectué ne sont pas remboursés.

Pourquoi les frais de gas s'envolent-ils ?

Les frais fonctionnent comme une enchère pour une place limitée. Lorsqu'un jeton populaire est lancé, qu'un marché chute brutalement ou qu'une collection de NFT très recherchée est mise en vente, de nombreuses personnes tentent d'effectuer une transaction dans les mêmes quelques minutes et surenchérissent les unes sur les autres. Par le passé, lors de pics d'activité, les frais d'une seule opération sur Ethereum ont dépassé la valeur d'une petite transaction. Les détracteurs estiment que cela exclut les utilisateurs ordinaires du réseau principal.

D'autres blockchains, dont Solana, facturent aussi des frais de transaction. Le guide sur les frais crypto traite des autres coûts, comme les commissions des plateformes d'échange.

Comment les réseaux de layer 2 réduisent-ils les frais ?

Un layer 2 est un réseau distinct qui s'appuie sur Ethereum. Il traite lui-même les transactions, en regroupe des milliers et publie un enregistrement compressé sur la chaîne principale. Le coût de cet enregistrement unique est partagé entre tous les participants du lot, si bien que chaque utilisateur ne paie qu'une fraction du prix pratiqué sur la chaîne principale. La contrepartie est que les utilisateurs dépendent des opérateurs et du logiciel du layer 2, en plus d'Ethereum lui-même.