Qu'est-ce qu'un portefeuille crypto et comment fonctionne-t-il ?

Un portefeuille crypto est une application ou un appareil qui conserve les clés secrètes servant à contrôler des cryptomonnaies. Malgré son nom, il ne contient pas les cryptomonnaies comme un portefeuille en cuir contient des billets. Les cryptomonnaies restent sur la blockchain, et le portefeuille détient les clés qui prouvent que vous avez le droit de les dépenser.

Que contient réellement un portefeuille ?

Chaque solde en cryptomonnaie est une écriture dans le registre d'une blockchain, le relevé partagé de qui possède quoi. Chaque écriture est associée à une adresse, une suite de lettres et de chiffres qui fonctionne comme un numéro de compte.

Un portefeuille conserve la clé privée de chacune de vos adresses. Une clé privée est un long nombre secret qui autorise les dépenses depuis cette adresse. Lorsque vous envoyez un paiement, le portefeuille utilise la clé pour produire une signature numérique, un calcul mathématique qui prouve que l'instruction vient du détenteur de la clé sans révéler celle-ci. Le réseau vérifie la signature et met à jour le registre.

La plupart des portefeuilles créent toutes leurs clés à partir d'une sauvegarde unique appelée phrase de récupération, une liste de 12 ou 24 mots ordinaires. Quiconque possède ces mots peut reconstituer le portefeuille sur un autre appareil.

À quoi sert un portefeuille crypto ?

Un portefeuille remplit quatre fonctions au quotidien :

• Recevoir. Il affiche une adresse ou un QR code auquel d'autres personnes peuvent envoyer un paiement.
• Envoyer. Il construit une transaction, la signe et la diffuse sur le réseau.
• Afficher les soldes. Il lit la blockchain et additionne ce que détiennent vos adresses.
• Se connecter à des applications. Sur des réseaux comme Ethereum, un portefeuille sert aussi d'identifiant pour les dapps, des applications qui fonctionnent sur une blockchain.

Quels types de portefeuilles existe-t-il ?

Les portefeuilles sont généralement classés de deux façons. La première tient à la question de savoir si les clés se trouvent sur un appareil connecté à Internet. Les applications mobiles et les extensions de navigateur, comme MetaMask et Phantom, sont des portefeuilles chauds. Les portefeuilles matériels, de petits appareils qui gardent les clés hors ligne, sont des portefeuilles froids.

La seconde tient à qui détient les clés. Avec un portefeuille en autoconservation, aussi appelé non dépositaire, c'est vous qui les détenez. Avec un portefeuille dépositaire, comme un compte sur une plateforme d'échange, une entreprise les détient pour vous et vous vous connectez avec un mot de passe.

Où les gens se trompent-ils ?

L'autoconservation supprime l'intermédiaire, et avec lui le filet de sécurité. Aucun service d'assistance ne peut réinitialiser une phrase de récupération, et une transaction envoyée à la mauvaise adresse ne peut pas être annulée. La plupart des pertes viennent d'erreurs et de pièges ordinaires, comme une sauvegarde jetée, une phrase de récupération saisie sur un faux site ou une signature accordée à une application malveillante.

Les détracteurs estiment que l'autoconservation convient mal à la plupart des gens, habitués à des banques capables d'annuler les erreurs. Ses partisans répondent que confier ses cryptomonnaies à une entreprise comporte ses propres risques, comme l'ont découvert les clients de plateformes d'échange en faillite.