Qu'est-ce qu'un registre, et à quoi sert-il ?

Un registre est un relevé de qui possède quoi et de la manière dont les biens ont changé de mains. Chaque banque, entreprise et administration en tient un. Une cryptomonnaie est, au fond, un registre partagé entre de nombreux ordinateurs et qui n'est tenu par aucune institution en particulier.

À quoi sert un registre ?

Un registre remplit quatre fonctions :

• Enregistrer. Il consigne chaque transfert : qui a envoyé, qui a reçu et combien.
• Ordonner. Il fixe l'ordre des transferts, pour que tout le monde s'accorde sur celui qui est venu en premier.
• Prouver la propriété. Les soldes actuels découlent de l'historique complet, si bien que le registre constitue la preuve de ce qui appartient à qui.
• Empêcher la double dépense. Avant qu'un nouveau paiement soit accepté, le registre indique si l'expéditeur dispose toujours de cet argent.

Un bon registre laisse aussi une piste d'audit. Toute personne autorisée à le consulter peut vérifier comment un solde a été constitué.

En quoi le registre d'une banque diffère-t-il de celui d'une blockchain ?

Lorsque vous envoyez de l'argent par l'intermédiaire d'une banque, celle-ci modifie son propre registre privé. Vous faites confiance à la banque pour qu'il reste exact, et seuls la banque et ses autorités de contrôle peuvent en voir le contenu.

Une blockchain inverse cette logique. Le registre est public, et des milliers d'ordinateurs appelés nœuds en détiennent chacun une copie complète. Les nouvelles écritures sont regroupées en blocs et ne sont ajoutées que lorsque le réseau s'accorde sur leur validité, grâce à un mécanisme de consensus. Une fois qu'un bloc est recouvert par des blocs plus récents, le modifier supposerait de refaire le travail de tout le réseau, c'est pourquoi le registre est considéré comme permanent.

Ce modèle s'appelle un registre distribué. Il supprime le besoin de faire confiance à un seul teneur de registre. Le prix à payer est la vitesse : mettre d'accord des milliers d'ordinateurs est plus lent que de laisser une banque mettre à jour une base de données.

Le registre contient-il mes cryptomonnaies ?

Oui, au sens qui compte. Vos cryptomonnaies ne sont pas stockées dans une application ni sur un appareil. Ce sont des écritures dans le registre, associées à une adresse. Un portefeuille crypto détient la clé privée qui vous permet de signer de nouvelles écritures pour transférer ces cryptomonnaies.

Est-ce la même chose qu'un portefeuille Ledger ?

Non. Ledger, avec une majuscule, est une entreprise qui fabrique des portefeuilles matériels, de petits appareils qui conservent les clés privées hors ligne. Son nom est emprunté au concept (« ledger » signifie registre en anglais). Un registre crypto au sens général est le relevé de la blockchain elle-même.