Was ist ein Altcoin?

Ein Altcoin ist jede Kryptowährung außer Bitcoin. Das Wort ist die Kurzform von „Alternative Coin“ und umfasst alles von Ether, dem Coin des Ethereum-Netzwerks, bis zu Token, die letzte Woche entstanden sind. Es beschreibt, was ein Vermögenswert nicht ist. Über seine Funktion sagt es nichts aus.

Woher kommt der Begriff?

Bitcoin startete 2009 und hatte das Feld rund zwei Jahre für sich allein. 2011 begannen Programmierer, seinen Open-Source-Code zu kopieren und die Einstellungen zu ändern. Namecoin und Litecoin, beide in jenem Jahr veröffentlicht, gehörten zu den ersten. Man nannte sie Alternativen zu Bitcoin, und der Name blieb.

Der Begriff ist inzwischen so breit, dass manche ihn enger auslegen. Sie nehmen auch Ether aus oder lassen Stablecoins weg und verwenden „Altcoin“ für die kleineren und spekulativeren Vermögenswerte. Eine offizielle Definition gibt es nicht.

Welche Arten von Altcoins gibt es?

• Smart-Contract-Plattformen. Mit Coins wie Ether und SOL von Solana wird die Ausführung von Programmen in ihren Netzwerken bezahlt.
• Stablecoins. Token wie USDT und USDC sollen einen Wert von einem Dollar halten. Siehe was ein Stablecoin ist.
• Zahlungscoins. Litecoin, Bitcoin Cash und XRP wurden vor allem für Geldtransfers entwickelt.
• Memecoins. Dogecoin, Shiba Inu und viele andere leben von Witzen und der Aufmerksamkeit ihrer Community.
• Privacy Coins. Monero und Zcash verbergen Transaktionsdetails. Siehe was ein Privacy Coin ist.
• App- und Governance-Token. Sie gewähren Zugang zu einem bestimmten Dienst oder Stimmrechte darin, etwa bei einer Kredit- oder Handels-App.

Ein eigener Leitfaden erklärt den technischen Unterschied zwischen Coin und Token. Beide zählen zu den Altcoins.

Warum gelten Altcoins als riskanter als Bitcoin?

Mehrere Gründe werden immer wieder genannt. Die meisten Altcoins haben kleinere Märkte mit weniger Käufern und Verkäufern, sodass ein einzelnes großes Geschäft den Kurs stark bewegen kann. Das Angebot ist oft konzentriert: Gründer und frühe Geldgeber halten einen großen Anteil, den sie später womöglich verkaufen können. Viele hängen von einem Unternehmen oder Entwicklerteam ab. Stellt dieses Team die Arbeit ein, kann das Projekt zum Stillstand kommen.

Die Geschichte stützt die Vorsicht. Tausende Altcoins aus früheren Boomphasen werden heute nicht mehr in nennenswertem Umfang gehandelt, und einige waren von Anfang an Betrug. Kritiker argumentieren, die meisten Altcoins existierten vor allem, um gehandelt zu werden.

Befürworter halten dagegen, dass in Altcoins neue Ideen erprobt werden. Smart Contracts, Stablecoins und schnellere Verfahren zur Bestätigung von Transaktionen kamen alle über andere Netzwerke als Bitcoin. Beides kann zugleich zutreffen: Einige Altcoins werden breit genutzt, die meisten haben sich nicht gehalten.

Was ist die Altcoin-Saison?

Händler bezeichnen damit Phasen, in denen Altcoins insgesamt schneller steigen als Bitcoin. Solche Phasen kamen bisher meist spät in Aufwärtsbewegungen des Marktes und kehrten sich schnell um. Der Leitfaden zur Altcoin-Saison erklärt, wie sie gemessen wird und warum das Muster nicht verlässlich ist.