Was ist Bitcoin und wie funktioniert es?

Bitcoin ist eine Digitalwährung, die ohne Zentralbank oder verantwortliches Unternehmen funktioniert. Sie wird in einem öffentlichen Hauptbuch namens Blockchain verzeichnet, das Tausende Computer weltweit führen. Menschen können sie einander direkt über das Internet senden, und es wird nie mehr als 21 Millionen Coins geben.

Woher kommt Bitcoin?

Bitcoin wurde in einem kurzen Papier beschrieben, das am 31. Oktober 2008 unter dem Namen Satoshi Nakamoto erschien. Das Netzwerk ging am 3. Januar 2009 in Betrieb. Es war die erste Kryptowährung, und die Tausenden Coins, die folgten, greifen auf ihr Design zurück.

Das im Papier formulierte Ziel war eine Form von elektronischem Bargeld, die zwei Menschen ohne Bank dazwischen austauschen können.

Wie funktioniert eine Bitcoin-Transaktion?

Bitcoin existiert nicht als Dateien oder physische Münzen. Er existiert als Einträge in einem gemeinsamen Register, der Blockchain, die jede Transaktion seit 2009 aufführt. Eine Zahlung durchläuft vier Schritte:

1. Ein Nutzer besitzt einen privaten Schlüssel, eine geheime Zahl, die die Kontrolle über die Coins an einer bestimmten Adresse belegt. Eine Wallet-App speichert ihn.
2. Um jemanden zu bezahlen, signiert die Wallet mit diesem Schlüssel eine Nachricht, die angibt, wie viel an welche Adresse gesendet werden soll.
3. Die Nachricht wird an die Computer des Netzwerks übermittelt, die sogenannten Knoten. Sie prüfen, ob die Coins existieren und nicht bereits ausgegeben wurden.
4. Gültige Transaktionen werden zu einem Block gebündelt, und der Block wird an die Kette angehängt. Etwa alle 10 Minuten kommt ein neuer Block hinzu.

Liegt eine Transaktion unter mehreren späteren Blöcken, gilt sie als endgültig. Es gibt keinen Kundendienst, der eine an die falsche Adresse gesendete Zahlung rückgängig machen kann.

Was machen Miner?

Das Anhängen von Blöcken ist Aufgabe der Miner. Beim Bitcoin-Mining konkurrieren spezialisierte Computer um die Lösung eines mathematischen Rätsels. Der Gewinner fügt den nächsten Block hinzu und erhält neu geschaffene Bitcoin sowie die Gebühren, die Nutzer ihren Transaktionen beigefügt haben.

Das Lösen des Rätsels erfordert große Mengen Strom, und das ist beabsichtigt. Wer das Hauptbuch umschreiben wollte, müsste die Arbeit wiederholen, deshalb ist Betrug teuer. Dieselbe Eigenschaft liefert den bekanntesten Kritikpunkt an Bitcoin, den Energieverbrauch.

Wie viele Bitcoin gibt es?

Die Software legt eine Obergrenze von 21 Millionen Coins fest. Neue Coins kommen nur durch Mining in Umlauf, und die Menge wird etwa alle vier Jahre bei einem Ereignis namens Halving halbiert. Jeder Bitcoin lässt sich in 100 Millionen kleinere Einheiten teilen, die Satoshis heißen. Deshalb halten und versenden Menschen routinemäßig Bruchteile eines Coins.

Befürworter sehen die feste Menge als Schutz vor Inflation. Kritiker weisen darauf hin, dass der Bitcoin-Kurs stark schwankt, dass Bitcoin keine Erträge abwirft und weit häufiger als spekulativer Vermögenswert denn als Alltagsgeld genutzt wird.