¿Qué es el halving de bitcoin?

El halving de bitcoin es un evento programado que reduce a la mitad la recompensa que se paga a los mineros de bitcoin. Ocurre cada 210.000 bloques, es decir, aproximadamente cada cuatro años. Es la forma en que bitcoin frena la creación de monedas nuevas hasta que la oferta alcance su límite de 21 millones.

¿Cómo funciona el halving?

Solo hay una forma de crear bitcoins nuevos. Cada vez que un minero añade un bloque de transacciones a la blockchain (cadena de bloques), el software le permite reclamar un número fijo de monedas nuevas, llamado recompensa por bloque. La minería de bitcoin produce un bloque aproximadamente cada 10 minutos.

La regla escrita en el código establece que esta recompensa se reduce a la mitad cada 210.000 bloques. Nadie lo vota y nadie lo activa. Cuando llega el número de bloque correspondiente, cada nodo, es decir, cada computadora que verifica el libro mayor, empieza a aplicar la recompensa más baja.

¿Cuándo ha habido halvings?

• Enero de 2009: bitcoin se lanza con una recompensa de 50 bitcoins por bloque.
• Noviembre de 2012: primer halving, a 25 bitcoins.
• Julio de 2016: segundo halving, a 12,5 bitcoins.
• Mayo de 2020: tercer halving, a 6,25 bitcoins.
• Abril de 2024: cuarto halving, a 3,125 bitcoins.

Se espera que el próximo halving, a 1,5625 bitcoins, llegue hacia 2028. La fecha exacta no puede saberse de antemano porque depende de la rapidez con que se encuentren los bloques. El proceso continúa hasta aproximadamente 2140, cuando la recompensa se reduzca por debajo de la unidad más pequeña de bitcoin, el satoshi, y se detenga.

¿Por qué es importante el halving?

El halving es el mecanismo que hay detrás de la oferta fija de bitcoin. Como la recompensa no deja de reducirse, el número total de monedas se acerca a 21 millones y nunca lo supera. La mitad de todos los bitcoins que llegarán a existir se emitió antes del primer halving, en 2012.

Para los mineros, un halving es un recorte de sueldo de un día para otro. Sus gastos de electricidad y de máquinas siguen siendo los mismos, mientras que sus ingresos en monedas nuevas se reducen a la mitad. Los operadores menos eficientes pueden verse obligados a cerrar, y las comisiones por transacción pasan a ser una parte mayor de lo que ganan los mineros.

¿Afecta el halving al precio?

Es la cuestión más debatida sobre este evento. Sus defensores sostienen que un crecimiento más lento de la oferta, con una demanda estable o creciente, debería sostener el precio. El precio de bitcoin sí subió en el periodo posterior a cada halving anterior.

Los escépticos ven varios problemas en sacar demasiadas conclusiones de ello. Solo ha habido cuatro halvings, y cada uno se produjo en condiciones económicas distintas. El calendario es público con años de antelación, así que los operadores pueden tenerlo en cuenta antes. Fuerzas más amplias, como las tasas de interés y la regulación, también mueven los precios de las criptomonedas. Los patrones del pasado no son una guía fiable de lo que ocurrirá después.