Qu'est-ce qu'un meme coin ?

Un meme coin est une cryptomonnaie inspirée d'une blague, d'une image virale, d'une célébrité ou d'une mode passagère. Il ne repose généralement sur aucun produit, service ou revenu. Son prix dépend presque entièrement du nombre de personnes qui s'y intéressent et de leur volonté de continuer à acheter.

D'où viennent les meme coins ?

Le premier a été le Dogecoin, lancé en décembre 2013 pour parodier l'avalanche de nouvelles cryptomonnaies. Il tire son nom et sa mascotte d'une photo populaire d'un chien de race Shiba Inu. Le Shiba Inu, un jeton sur Ethereum, a suivi en 2020.

Des milliers d'autres sont apparus depuis, certains promus par des célébrités.

Comment un meme coin est-il lancé ?

Presque tous les meme coins récents sont des jetons, et non des cryptomonnaies dotées de leur propre blockchain. N'importe qui peut en créer un en quelques minutes sur un réseau comme Ethereum ou Solana.

Le créateur associe ensuite le jeton à une cryptomonnaie établie dans un pool de liquidité, une réserve de deux actifs qui permet d'échanger l'un contre l'autre sur une plateforme d'échange décentralisée. La promotion passe ensuite par les réseaux sociaux et les groupes de discussion.

Pourquoi les prix varient-ils autant ?

Rien ne vient ancrer le prix. Les actions d'une entreprise peuvent être comparées à ses bénéfices. Un meme coin n'a que l'offre, la demande et l'humeur du marché.

Les marchés sont aussi étroits. Quand un pool contient peu d'argent, même des achats modestes font grimper fortement le prix, et les ventes le font chuter tout aussi vite. Les premiers acheteurs et les programmes de trading automatisés acquièrent souvent de grandes quantités dans les premières secondes, puis revendent aux nouveaux venus. Un message d'un compte connu peut faire bouger un prix en quelques minutes.

Quels sont les risques ?

• Une détention concentrée. Les créateurs et les initiés détiennent souvent une grande partie de l'offre et peuvent la vendre à tout moment.
• Les rug pulls. Le créateur peut retirer l'argent du pool de liquidité ou se débarrasser de ses jetons, laissant aux autres détenteurs un actif invendable. Voir ce qu'est un rug pull.
• Le pump and dump. Des groupes se coordonnent pour faire monter l'engouement autour d'un jeton, puis vendent pendant la vague d'achats qu'ils ont provoquée. Voir les opérations de pump and dump.
• Un code malveillant. Certains contrats de jetons sont écrits de sorte que les acheteurs ne puissent jamais vendre.
• Un intérêt qui s'essouffle. Beaucoup de meme coins perdent presque toute activité de négociation une fois que l'attention se porte ailleurs.

La protection juridique est également faible. En février 2025, les services de la SEC ont indiqué que les meme coins classiques ne sont pas des titres financiers, et une interprétation conjointe de la SEC et de la CFTC publiée en mars 2026 les a rangés parmi les objets de collection numériques. Les acheteurs ne bénéficient donc pas des informations obligatoires et des garanties qui accompagnent les actions. Les fraudes impliquant un meme coin peuvent néanmoins être poursuivies par d'autres autorités fédérales et des États.

Leurs partisans présentent les meme coins comme un divertissement et une forme de communauté en ligne, et soulignent que quelques-uns, dont le Dogecoin, existent depuis des années. Leurs détracteurs y voient un jeu à somme nulle dans lequel les premiers détenteurs profitent aux dépens des derniers arrivés.