Qui a créé le bitcoin ?

Le bitcoin a été créé par une personne ou un groupe utilisant le nom de Satoshi Nakamoto. Personne n'a prouvé qui se cache derrière ce nom. Satoshi a publié le concept en 2008, lancé le réseau en 2009 et cessé de communiquer environ deux ans plus tard.

Qu'a fait Satoshi Nakamoto ?

Le 31 octobre 2008, un message est apparu sur une liste de diffusion de chercheurs en cryptographie. Il renvoyait à un article intitulé « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System », signé Satoshi Nakamoto. L'article décrivait un moyen d'envoyer de l'argent en ligne sans banque, grâce à un registre public partagé du type de ce que l'on appelle aujourd'hui une blockchain.

Le 3 janvier 2009, Satoshi a créé le premier bloc du registre du bitcoin, appelé bloc de genèse. Il contient un titre de l'édition du jour du Times de Londres sur un second plan de sauvetage des banques. Beaucoup y voient un commentaire sur la crise financière, même si Satoshi ne l'a jamais expliqué.

Quand Satoshi a-t-il disparu ?

Les messages publics de Satoshi sur les forums se sont arrêtés en décembre 2010. Dans des e-mails adressés à d'autres développeurs au printemps 2011, Satoshi a indiqué être passé à autre chose. La responsabilité du code a été transmise à d'autres développeurs, et Satoshi n'a plus donné de nouvelles fiables depuis.

Satoshi aurait aussi miné un grand nombre de bitcoins pendant environ la première année du réseau, quand peu d'autres personnes y participaient. Les chercheurs qui ont étudié les premiers blocs estiment le total à environ un million de bitcoins. Ces bitcoins ne semblent jamais avoir été dépensés.

Pourquoi personne ne sait qui est Satoshi ?

Satoshi écrivait sous pseudonyme, dissimulait sa localisation et ne partageait presque aucun détail personnel. Journalistes et chercheurs ont avancé de nombreux candidats au fil des ans. Aucun n'a été confirmé, et la plupart des personnes citées ont démenti.

La preuve admise serait simple : signer un message avec une clé privée liée aux tout premiers blocs, ou déplacer une partie des premiers bitcoins. Personne ne l'a fait. Dans un jugement publié en mai 2024, un juge de la High Court de Londres a établi qu'un homme qui affirmait depuis des années être Satoshi ne l'était pas, et qu'il s'était appuyé sur des documents falsifiés.

L'identité de Satoshi a-t-elle de l'importance ?

Pour le fonctionnement du réseau, pas vraiment. Les règles du bitcoin sont appliquées par les nœuds, les milliers d'ordinateurs qui font tourner son logiciel, et toute modification exige un large accord entre ceux qui les exploitent. Aucun fondateur ne détient de clé maîtresse. Les partisans estiment que l'absence de dirigeant est une force, puisqu'il n'y a personne sur qui un État ou une entreprise pourrait faire pression.

Deux points retiennent néanmoins l'attention. Les premiers bitcoins représentent un patrimoine très important, et les traders guettent le moindre signe de leur déplacement. Et un fondateur qu'on ne peut pas interroger laisse des zones d'ombre, par exemple sur la raison pour laquelle l'offre a été plafonnée à 21 millions.