Wie funktioniert Kryptowährung?

Eine Kryptowährung funktioniert über ein gemeinsames Verzeichnis, wem was gehört. Es wird nur aktualisiert, wenn der Besitzer von Coins eine Anweisung signiert, sie zu bewegen. Tausende Computer prüfen jede Anweisung und einigen sich auf die Reihenfolge. Eine Bank ist deshalb nicht nötig. Wie die Teile zusammenspielen, zeigt eine Zahlung von Anfang bis Ende.

Was braucht man für eine Zahlung?

Der Absender braucht eine Krypto-Wallet, also eine App oder ein Gerät, das einen privaten Schlüssel speichert. Der private Schlüssel ist eine lange geheime Zahl, die den Besitz beweist. Daraus erzeugt die Wallet eine Adresse, eine Folge von Buchstaben und Zahlen, die wie eine Kontonummer funktioniert.

Der Empfänger braucht nur eine eigene Adresse, die er weitergeben kann. Die Coins selbst liegen nie in einer der Wallets. Sie sind Einträge im Hauptbuch des Netzwerks.

Was passiert, wenn Sie auf Senden drücken?

Angenommen, Alice sendet Bob einen kleinen Betrag in Bitcoin.

1. Alices Wallet schreibt eine Transaktion, eine kurze Nachricht mit dem Inhalt „Überweise diesen Betrag von Alices Adresse an die von Bob“.
2. Die Wallet signiert die Nachricht mit ihrem privaten Schlüssel. Die Signatur beweist, dass die Anweisung vom Inhaber des Schlüssels stammt, ohne den Schlüssel preiszugeben.
3. Die Wallet verbreitet die Transaktion im Netzwerk. Computer, sogenannte Knoten, prüfen, ob die Signatur gültig ist und Alice diese Coins nicht bereits ausgegeben hat.
4. Gültige Transaktionen warten in einer Warteschlange. Miner oder Validatoren, also die Betreiber, die das Hauptbuch fortschreiben, wählen Transaktionen aus und bündeln sie zu einem Block.
5. Das Netzwerk akzeptiert den Block nach seinem Konsensmechanismus, der Regel, mit der man sich auf eine einzige Version des Verzeichnisses einigt. Die Zahlung hat nun eine Bestätigung.
6. Jeder weitere Block fügt eine Bestätigung hinzu und macht die Zahlung schwerer umkehrbar. Bobs Wallet zeigt die Coins an.

Wie lange dauert das und was kostet es?

Das hängt vom Netzwerk ab. Bitcoin fügt etwa alle 10 Minuten einen Block hinzu, manche neuere Netzwerke alle paar Sekunden. Viele Empfänger warten mehrere Bestätigungen ab, bevor sie eine große Zahlung als endgültig behandeln.

Der Absender zahlt eine Netzwerkgebühr an die Betreiber, die die Transaktion verarbeiten. Die Gebühr steigt, wenn das Netzwerk ausgelastet ist, weil der Platz in jedem Block begrenzt ist. Krypto-Börsen und Apps können eigene Gebühren aufschlagen.

Was kann schiefgehen?

Das Netzwerk prüft, ob eine Zahlung gültig ist. Es prüft nicht, ob sie klug ist. Eine Zahlung an eine falsch eingetippte Adresse oder an einen Betrüger ist endgültig, und es gibt niemanden, bei dem man eine Erstattung verlangen könnte.

Wer an einen privaten Schlüssel gelangt, kann als dessen Besitzer signieren. Damit ist die Aufbewahrung der Schlüssel die größte Schwachstelle des Systems. Manche Menschen verwahren ihre Schlüssel selbst, andere überlassen sie einer Krypto-Börse. Diese Wahl erklärt der Ratgeber zu verwahrten und selbstverwahrten Wallets.