Was ist Kryptowährung?

Kryptowährung, oft kurz Krypto genannt, ist eine Form digitalen Geldes, die ohne Bank dazwischen über das Internet übertragen wird. Das Eigentum wird in einer gemeinsamen Datenbank namens Blockchain verzeichnet, die von Tausenden Computern geführt wird und nicht von einem einzelnen Unternehmen oder Staat. Bitcoin, 2009 gestartet, war die erste. Tausende weitere folgten.

Was bedeutet der Name?

„Krypto“ kommt von Kryptografie, der Mathematik der Informationssicherung. Jeder Besitzer verfügt über einen geheimen Code, den privaten Schlüssel, der wie eine nicht fälschbare Unterschrift funktioniert. Eine Zahlung ist nur gültig, wenn sie mit dem richtigen Schlüssel signiert ist.

„Währung“ spiegelt das ursprüngliche Ziel wider: Geld zu schaffen, das Menschen einander direkt online senden können.

Was unterscheidet sie von Geld auf der Bank?

Geld auf einem Bankkonto ist ein Eintrag in den internen Büchern der Bank. Die Bank prüft Ihre Identität, gibt Ihre Zahlungen frei, kann einen Fehler rückgängig machen und das Konto einfrieren. In vielen Ländern sind Einlagen zudem bis zu einer Obergrenze staatlich abgesichert.

Bei Kryptowährung ist das Register ein öffentliches Hauptbuch, das jeder einsehen kann. Niemand gibt eine Zahlung vorab frei. Das Netzwerk prüft nur, ob der Sender die Coins besitzt und korrekt signiert hat. Das bringt einige Freiheiten und einige Lasten mit sich:

• Zahlungen lassen sich zu jeder Uhrzeit an jeden und über Grenzen hinweg senden.
• Eine bestätigte Zahlung lässt sich in der Regel nicht rückgängig machen.
• Wer den Schlüssel verliert, hat keine Hotline, die den Zugang wiederherstellt.
• Bestände sind nicht durch eine Einlagensicherung geschützt.
• Keine Zentralbank steuert die Geldmenge. Das tun in die Software geschriebene Regeln.

Welche Hauptarten gibt es?

• Bitcoin. Die erste Kryptowährung, als knappes digitales Geld entworfen. Siehe was Bitcoin ist.
• Plattform-Coins. Coins wie Ether, mit denen die Ausführung von Programmen in Netzwerken wie Ethereum bezahlt wird.
• Stablecoins. Token, die einen stabilen Wert halten sollen, meist einen US-Dollar. Siehe was ein Stablecoin ist.
• Memecoins und andere Token. Tausende kleinere Vermögenswerte, viele für eine bestimmte App, Community oder einen Witz geschaffen.

Die Begriffe Bitcoin und Krypto werden oft gleichbedeutend verwendet, aber Bitcoin ist nur eine Kryptowährung unter vielen.

Warum ist sie umstritten?

Befürworter sehen ein Zahlungssystem, das jedem offensteht und dessen Regeln keine einzelne Partei ändern kann. Kritiker verweisen darauf, dass die Kurse stark schwanken, dass die meisten Aktivitäten Spekulation und nicht alltägliche Ausgaben sind und dass mit dem Mittelsmann auch der Schutz wegfällt, den ein Mittelsmann bietet.

Betrug ist verbreitet, und Aufsichtsbehörden in vielen Ländern arbeiten noch an den Regeln. Beide Sichtweisen gehören zu einem zutreffenden Bild.