Moneda o token, ¿cuál es la diferencia?

Una moneda es la divisa propia de su blockchain, como bitcoin en su propia red o ether en Ethereum. Un token es un activo creado sobre una blockchain existente por un programa llamado contrato inteligente. Las dos palabras se usan con poca precisión, pero la diferencia influye en cómo se crea un activo, cómo se mueve y de qué depende.

¿Qué es una moneda?

Una moneda es nativa de una blockchain. Las propias reglas de la red la emiten, normalmente como recompensa para los mineros o validadores que procesan las transacciones, y es lo único que la red acepta como pago de las comisiones de transacción.

Bitcoin, ether, SOL de Solana, XRP y dogecoin son monedas en este sentido. Lanzar una nueva moneda implica lanzar toda una red nueva, lo que requiere software, computadoras que la ejecuten y personas dispuestas a usarla.

¿Qué es un token?

Un token vive en la blockchain de otro proyecto. Un contrato inteligente, que es un programa almacenado en la cadena, mantiene la lista de quién posee cuántas unidades y las mueve cuando los titulares dan la orden.

En Ethereum, la mayoría de los tokens siguen una plantilla común llamada ERC-20, de modo que las billeteras y los exchanges pueden gestionarlos todos de la misma forma. Las stablecoins en dólares USDT y USDC son tokens. También lo son LINK de Chainlink, UNI de Uniswap, Shiba Inu y la mayoría de las meme coins, pese a su nombre.

Crear un token puede llevar minutos y costar muy poco, lo que explica en parte que existan tantos.

¿Por qué importa la diferencia?

• Comisiones. Mover un token cuesta una comisión que se paga en la moneda de la cadena anfitriona. Para enviar USDC en Ethereum hace falta algo de ether para pagar la comisión de gas.
• Seguridad. Un token toma prestada la seguridad de la cadena sobre la que funciona. También depende de su propio código de contrato, que puede contener errores u otorgar al emisor poderes especiales, como congelar saldos o crear nuevas unidades.
• Redes. Un mismo token puede existir en varias blockchains a la vez. Enviarlo por una red que la billetera receptora no admite puede suponer perderlo.
• Control. Las reglas de una moneda solo cambian cuando su red se pone de acuerdo. Las reglas de un token las fija quien controla su contrato.

¿Puede un token convertirse en moneda?

Sí. Algunos proyectos empiezan como un token en una cadena existente y más tarde lanzan su propia red, y canjean los tokens antiguos por monedas nuevas. BNB y TRX de Tron empezaron como tokens de Ethereum en 2017 antes de pasar a sus propias blockchains.

En la práctica, las etiquetas se difuminan. Nombres como "stablecoin" y "meme coin" se usan para activos que son tokens. Ninguna de las dos palabras indica si un activo está bien construido, si se usa ampliamente ni cómo lo trata la ley. Los reguladores se fijan en cómo se vende un activo y en qué se promete a los compradores, un aspecto que se trata en la guía sobre tokens de utilidad y tokens de valor.