Les cryptomonnaies sont-elles de la vraie monnaie ?

Les cryptomonnaies remplissent certaines fonctions de la monnaie, mais ne les remplissent pas toutes bien, et la plupart des États ne les considèrent pas comme de la monnaie en droit. Les administrations fiscales des États-Unis et du Royaume-Uni les classent comme un bien ou un actif. Savoir si elles sont de la « vraie monnaie » dépend de l'angle choisi, économique ou juridique.

Qu'est-ce qui fait une monnaie ?

Les économistes attribuent généralement trois fonctions à la monnaie.

• Intermédiaire des échanges. On l'accepte en paiement. Certains commerçants acceptent les cryptomonnaies, mais peu de clients paient avec.
• Unité de compte. Les prix sont exprimés dans cette monnaie. Presque rien n'est affiché en bitcoins. Même les cryptomonnaies elles-mêmes sont cotées en dollars.
• Réserve de valeur. Elle conserve son pouvoir d'achat dans le temps. Les partisans du bitcoin affirment qu'il l'a fait sur de longues périodes. Ses détracteurs répondent qu'un actif qui peut perdre une grande partie de sa valeur en quelques semaines est un mauvais choix pour son épargne.

Un stablecoin, un jeton conçu pour suivre une monnaie comme le dollar, se rapproche davantage des critères pour la première et la troisième fonction. Il y parvient en empruntant la stabilité du dollar, non en le remplaçant.

Les cryptomonnaies ont-elles cours légal ?

Une monnaie ayant cours légal est une monnaie que la loi oblige à accepter en règlement d'une dette. Les pays n'accordent normalement ce statut qu'à leur propre monnaie nationale.

Le Salvador a été le premier pays à donner cours légal au bitcoin, en septembre 2021. Il a changé de cap en janvier 2025. Dans le cadre d'un programme de prêt avec le Fonds monétaire international, le pays a modifié sa loi pour que les entreprises puissent choisir d'accepter ou non le bitcoin, et les impôts ne se paient plus qu'en dollars américains.

Ne pas avoir cours légal ne rend pas les cryptomonnaies illégales. Les détenir et les échanger est autorisé dans la plupart des pays, comme l'explique le guide les cryptomonnaies sont-elles légales ?

Comment les États les classent-ils ?

Le plus souvent comme un bien. L'IRS indique que les actifs numériques sont traités comme des biens sur le plan fiscal fédéral, une position qu'il a exposée pour la première fois en 2014 et qu'il maintenait toujours en octobre 2026. Vendre ou dépenser des cryptomonnaies peut donc générer une plus-value ou une moins-value imposable, comme l'explique le guide comment les cryptomonnaies sont imposées aux États-Unis.

L'administration fiscale britannique, le HMRC, précise dans ses lignes directrices qu'elle ne considère pas les cryptoactifs comme une devise ou de la monnaie. Voir comment les cryptomonnaies sont imposées au Royaume-Uni.

Les règles varient selon les pays et les États, et elles évoluent. Vérifiez auprès de la source officielle ou d'un professionnel qualifié pour votre propre situation.

Alors, sont-elles réelles ?

Elles sont réelles au sens où l'on peut les posséder, les vendre contre des dollars et se les faire voler. Les tribunaux et les administrations fiscales les traitent comme des biens ayant une valeur. Elles ne sont pas de la monnaie au sens plein où le sont le dollar, l'euro ou la livre sterling.

Une monnaie numérique de banque centrale, ou MNBC (CBDC en anglais), relève d'une autre logique. Il s'agit d'une forme numérique d'une monnaie nationale émise par une banque centrale, qui serait de la monnaie au sens juridique.