Brève histoire des cryptomonnaies

Les cryptomonnaies ont commencé avec le bitcoin, décrit dans un article publié le 31 octobre 2008, puis lancé en janvier 2009. Depuis, au fil d'envolées et d'effondrements successifs, elles sont passées du statut d'expérience entre programmeurs à celui de marché détenu par de grands fonds d'investissement.

Comment tout a-t-il commencé ?

Un auteur utilisant le nom de Satoshi Nakamoto a publié le livre blanc du bitcoin pendant la crise financière de 2008. Il y proposait une monnaie électronique sans besoin de banque. Le premier bloc du registre du bitcoin a été créé le 3 janvier 2009. Le guide qui a créé le bitcoin ? fait le point sur ce que l'on sait de Nakamoto.

Au début, l'usage se limitait aux passionnés. Le 22 mai 2010, un programmeur a payé 10 000 bitcoins pour deux pizzas, un épisode souvent cité comme le premier achat d'un bien. Le premier grand échec est survenu en février 2014, lorsque Mt. Gox, autrefois la plus grande plateforme d'échange de bitcoins, s'est déclarée en faillite après avoir perdu les bitcoins de ses clients.

Qu'est-ce qu'Ethereum a changé ?

Ethereum a été lancé en juillet 2015. Il pouvait exécuter des programmes appelés smart contracts (contrats intelligents), ce qui simplifiait l'émission de nouveaux jetons.

Cela a conduit en 2017 à l'essor des offres initiales de jetons, ou ICO, par lesquelles des projets vendaient des jetons au public pour lever des fonds. Les prix ont culminé en décembre 2017 et ont chuté tout au long de 2018. Les régulateurs ont ensuite considéré de nombreuses ICO comme des ventes de valeurs mobilières non enregistrées.

Que s'est-il passé lors de l'envolée de 2021 et du krach de 2022 ?

En 2020 et 2021, les applications de prêt et d'échange regroupées sous le nom de DeFi ont connu une croissance rapide, et les objets de collection numériques appelés NFT ont attiré une large attention. Les prix ont atteint de nouveaux records en novembre 2021.

La chute a été brutale. En mai 2022, le stablecoin TerraUSD a perdu sa parité avec le dollar et s'est effondré avec son jeton jumeau, Luna. Plusieurs prêteurs crypto ont fait faillite peu après. En novembre 2022, la plateforme d'échange FTX s'est déclarée en faillite. Son fondateur, Sam Bankman-Fried, a été reconnu coupable de fraude en novembre 2023 et condamné à 25 ans de prison en mars 2024. Voir que s'est-il passé avec FTX ?

En septembre 2022, Ethereum est passé du minage à un système moins gourmand en énergie, appelé preuve d'enjeu (proof of stake).

Que s'est-il passé depuis 2024 ?

Les cryptomonnaies se sont rapprochées de la finance traditionnelle et de Washington.

• 10 janvier 2024. La SEC a approuvé les premiers ETF bitcoin au comptant aux États-Unis, des fonds qui détiennent du bitcoin et s'échangent en Bourse.
• 6 mars 2025. Un décret présidentiel a créé une réserve stratégique de bitcoins (Strategic Bitcoin Reserve), constituée de bitcoins obtenus par l'État au moyen de confiscations.
• 18 juillet 2025. Le GENIUS Act, première loi fédérale encadrant les stablecoins de paiement, a été promulgué.
• 15 septembre 2026. Le CLARITY Act, un projet de loi plus large sur la structure du marché crypto adopté par la Chambre des représentants en juillet 2025, a échoué lors d'un vote de procédure au Sénat, par 49 voix contre 50.

En octobre 2026, la SEC et la CFTC élaborent des règles sur les cryptomonnaies dans le cadre de leurs pouvoirs existants, et le cadre juridique plus large reste incertain.