¿Las criptomonedas son dinero de verdad?

Las criptomonedas cumplen algunas funciones del dinero, pero no todas bien, y la mayoría de los gobiernos no las tratan legalmente como dinero. Las autoridades tributarias de Estados Unidos y del Reino Unido las clasifican como bienes o activos. Que cuenten o no como "dinero de verdad" depende de si la pregunta es económica o jurídica.

¿Qué hace que algo sea dinero?

Los economistas suelen decir que el dinero cumple tres funciones.

• Medio de cambio. La gente lo acepta como pago. Algunos comercios aceptan criptomonedas, pero pocos clientes pagan con ellas.
• Unidad de cuenta. Los precios se expresan en él. Casi nada tiene precio en bitcoin. Incluso las propias criptomonedas cotizan en dólares.
• Reserva de valor. Conserva su poder adquisitivo con el tiempo. Los partidarios de bitcoin afirman que lo ha hecho durante largos periodos. Sus críticos responden que un activo que puede perder buena parte de su valor en semanas no es un buen lugar para los ahorros.

Una stablecoin (moneda estable), un token diseñado para seguir el valor de una divisa como el dólar, se acerca más en la primera y la tercera pruebas. Lo consigue tomando prestada la estabilidad del dólar, no sustituyéndolo.

¿Son las criptomonedas de curso legal?

El curso legal es la condición del dinero que la ley obliga a aceptar para saldar una deuda. Los países normalmente solo conceden esa condición a su propia moneda nacional.

El Salvador fue el primer país en dar a bitcoin curso legal, en septiembre de 2021. Cambió de rumbo en enero de 2025. En el marco de un programa de préstamo con el Fondo Monetario Internacional, el país modificó su ley para que las empresas puedan elegir si aceptan bitcoin, y los impuestos se pagan únicamente en dólares estadounidenses.

No ser de curso legal no convierte las criptomonedas en ilegales. Poseerlas y negociarlas está permitido en la mayoría de los países, como explica la guía sobre si las criptomonedas son legales.

¿Cómo las clasifican los gobiernos?

Sobre todo como bienes. El IRS afirma que los activos digitales se tratan como bienes a efectos del impuesto federal, una postura que fijó por primera vez en 2014 y que mantenía en octubre de 2026. Por tanto, vender o gastar criptomonedas puede generar una ganancia o una pérdida sujeta a impuestos, como se explica en cómo tributan las criptomonedas en Estados Unidos.

La autoridad tributaria del Reino Unido, HMRC, indica en sus directrices que no considera los criptoactivos como moneda ni dinero. Consulte cómo tributan las criptomonedas en el Reino Unido.

Las normas varían según el país y el estado, y cambian. Conviene consultar la fuente oficial o a un profesional cualificado para cada situación.

Entonces, ¿son reales?

Son reales en el sentido de que se pueden poseer, vender por dólares y robar. Los tribunales y las agencias tributarias las tratan como bienes con valor. No son dinero en el sentido pleno en que lo son los dólares, los euros o las libras.

Una moneda digital de banco central, o CBDC, es una idea distinta. Es una forma digital de una moneda nacional emitida por un banco central, y sería dinero en sentido legal.