À quoi servent les cryptomonnaies ?

Les cryptomonnaies servent principalement au trading et à la détention en tant qu'actif spéculatif. Elles servent aussi à envoyer de l'argent à l'étranger, à détenir des dollars numériques sous forme de stablecoins et à faire fonctionner des applications financières. Le paiement des achats courants, l'usage pour lequel le bitcoin a été conçu, reste marginal.

Quel est l'usage le plus courant ?

L'investissement et la spéculation. La plupart des détenteurs de cryptomonnaies les ont achetées sur une plateforme d'échange en espérant que leur prix monte. Certains considèrent le bitcoin comme une réserve de valeur à long terme et le comparent à l'or. Depuis janvier 2024, les investisseurs américains peuvent aussi en détenir via des fonds négociés en bourse (ETF) bitcoin au comptant, dans un compte-titres ordinaire.

Les détracteurs font remarquer qu'une cryptomonnaie ne produit par elle-même ni bénéfices ni intérêts, si bien que son prix dépend entièrement de ce que le prochain acheteur acceptera de payer.

Peut-on payer en crypto ?

Parfois, mais rarement. Certains commerçants en ligne et un petit nombre de magasins acceptent le bitcoin ou d'autres cryptomonnaies. Peu de clients paient de cette façon. Les prix peuvent varier fortement en une journée, les frais de réseau fluctuent, et un paiement ne peut pas être annulé en cas de problème.

La fiscalité est un autre obstacle. L'IRS considère les actifs numériques comme des biens, si bien qu'aux États-Unis dépenser des cryptomonnaies peut générer une plus-value ou une moins-value imposable, comme l'explique le guide comment les cryptomonnaies sont imposées aux États-Unis. Les règles varient selon les pays.

L'envoi d'argent à l'étranger est un usage plus établi. Un transfert peut arriver en quelques minutes, à toute heure, ce qui séduit les travailleurs qui envoient de l'argent à leur famille. L'économie réalisée dépend du coût auquel le destinataire peut convertir la crypto en monnaie locale.

À quoi servent les stablecoins ?

Un stablecoin est un jeton conçu pour valoir en permanence une unité d'une monnaie, généralement le dollar américain. Les stablecoins assurent une grande partie des mouvements d'argent quotidiens dans la crypto.

Les traders les utilisent pour déplacer des fonds entre plateformes d'échange sans passer par une banque. Des habitants de pays à forte inflation ou soumis à un strict contrôle des changes s'en servent pour détenir des dollars. Certaines entreprises les utilisent pour régler des factures internationales. Le détenteur dépend de la capacité de l'émetteur à conserver des réserves suffisantes pour maintenir l'ancrage.

À quoi d'autre servent-elles ?

• Les applications financières. La DeFi, abréviation de finance décentralisée, permet de prêter, d'emprunter et d'échanger au moyen de logiciels plutôt que par une banque ou un courtier.
• Les objets de collection numériques. Les NFT enregistrent la propriété d'objets comme des œuvres d'art, des objets de jeux vidéo ou des billets.
• Les frais de réseau. Des cryptomonnaies comme l'ether sont nécessaires pour payer les transactions et les programmes sur leurs propres réseaux.

Ces usages sont réels, mais ils se concentrent chez des personnes qui détiennent déjà des cryptomonnaies. La crypto est aussi utilisée à des fins criminelles, notamment les rançongiciels et la fraude, même si les registres publics permettent souvent de tracer ces paiements.