Breve historia de las criptomonedas

Las criptomonedas empezaron con bitcoin, descrito en un documento publicado el 31 de octubre de 2008 y lanzado en enero de 2009. Desde entonces han pasado de ser un experimento entre programadores a un mercado en el que participan grandes fondos de inversión, a través de repetidos auges y desplomes.

¿Cómo empezó todo?

Un autor que usaba el nombre de Satoshi Nakamoto publicó el libro blanco (white paper) de bitcoin durante la crisis financiera de 2008. Proponía un efectivo electrónico que no necesitaba bancos. El primer bloque del libro mayor de bitcoin se creó el 3 de enero de 2009. La guía sobre quién creó bitcoin recoge lo que se sabe de Nakamoto.

Al principio, su uso se limitaba a aficionados. El 22 de mayo de 2010, un programador pagó 10.000 bitcoins por dos pizzas, una operación que a menudo se cita como la primera compra de bienes. El primer gran fracaso llegó en febrero de 2014, cuando Mt. Gox, que llegó a ser el mayor exchange de bitcoin, se declaró en quiebra tras perder las monedas de sus clientes.

¿Qué cambió con Ethereum?

Ethereum se lanzó en julio de 2015. Podía ejecutar programas llamados contratos inteligentes, lo que facilitaba la emisión de nuevos tokens.

Eso dio lugar en 2017 al auge de las ofertas iniciales de monedas, o ICO, en las que los proyectos vendían tokens al público para financiarse. Los precios tocaron máximos en diciembre de 2017 y cayeron a lo largo de 2018. Más tarde, los reguladores trataron muchas ICO como ventas de valores no registradas.

¿Qué ocurrió en el auge de 2021 y el desplome de 2022?

En 2020 y 2021 crecieron con rapidez las aplicaciones de préstamo y negociación conocidas como DeFi, y los coleccionables digitales llamados NFT atrajeron mucha atención. Los precios alcanzaron nuevos máximos en noviembre de 2021.

La caída fue severa. En mayo de 2022, la stablecoin TerraUSD perdió su paridad con el dólar y se hundió junto con su token hermano, Luna. Poco después quebraron varias plataformas de préstamo cripto. En noviembre de 2022, el exchange FTX se declaró en quiebra. Su fundador, Sam Bankman-Fried, fue declarado culpable de fraude en noviembre de 2023 y condenado a 25 años de prisión en marzo de 2024. Consulte qué pasó con FTX.

En septiembre de 2022, Ethereum pasó de la minería a un sistema que consume menos energía, llamado prueba de participación (proof of stake).

¿Qué ha pasado desde 2024?

Las criptomonedas se han acercado a las finanzas tradicionales y a Washington.

• 10 de enero de 2024. La SEC aprobó los primeros ETF de bitcoin al contado de Estados Unidos, fondos que mantienen bitcoin y cotizan en bolsa.
• 6 de marzo de 2025. Una orden ejecutiva presidencial creó una Reserva Estratégica de Bitcoin, formada por bitcoins que el gobierno había obtenido mediante decomisos.
• 18 de julio de 2025. Se promulgó la GENIUS Act, la primera ley federal que regula las stablecoins de pago.
• 15 de septiembre de 2026. La CLARITY Act, un proyecto de ley más amplio sobre la estructura del mercado cripto que la Cámara de Representantes había aprobado en julio de 2025, no superó una votación de procedimiento en el Senado, por 49 votos contra 50.

En octubre de 2026, la SEC y la CFTC elaboran normas sobre criptomonedas con sus competencias actuales, y el marco jurídico general sigue sin definirse.