¿Las criptomonedas son lo mismo que bitcoin?

No. Bitcoin es una criptomoneda, la primera y la más conocida. "Cripto" es el término general para todos los activos digitales de este tipo, y hay miles. Todo bitcoin es cripto, pero la mayoría de las criptomonedas no son bitcoin.

Cripto, bitcoin y blockchain: ¿cuál es la diferencia?

Las tres palabras describen capas distintas de una misma realidad.

• Blockchain (cadena de bloques) es la tecnología. Es un registro compartido de transacciones que muchas computadoras mantienen sincronizado, sin un custodio central. Consulte qué es una blockchain.
• Criptomoneda es el activo. Es una moneda o un token digital cuya propiedad se registra en una blockchain.
• Bitcoin es una criptomoneda concreta y también el nombre de la red en la que funciona.

Bitcoin se describió en un documento publicado el 31 de octubre de 2008 con el nombre de Satoshi Nakamoto, y su red arrancó en enero de 2009. La guía sobre qué es bitcoin explica cómo funciona.

¿Qué hay además de bitcoin?

Cualquier criptomoneda distinta de bitcoin se conoce como altcoin, abreviatura en inglés de "moneda alternativa". Los grupos principales son:

• Ether, la moneda de Ethereum, una red lanzada en 2015 que puede ejecutar programas además de pagos.
• Stablecoins (monedas estables), tokens diseñados para mantener un valor de un dólar estadounidense u otra divisa.
• Meme coins, como Dogecoin, que se negocian en torno a bromas y comunidades en línea.
• Tokens emitidos por aplicaciones y proyectos sobre una red existente. La guía sobre monedas y tokens explica la diferencia.

¿En qué se diferencian otras criptomonedas de bitcoin?

Finalidad. Bitcoin se creó para ser dinero. Muchas otras redes se crearon para ejecutar aplicaciones, y sus monedas sirven para pagar esa actividad.

Oferta. El código de bitcoin limita la oferta a 21 millones de monedas. Muchos otros activos no tienen límite o tienen una oferta que un equipo fundador puede modificar.

Seguridad. Bitcoin se protege mediante la minería, conocida como prueba de trabajo (proof of work). La mayoría de las redes más recientes usan la prueba de participación (proof of stake), en la que los operadores bloquean monedas en lugar de gastar electricidad. La guía sobre prueba de trabajo y prueba de participación las compara.

Quién está detrás. Bitcoin no tiene empresa, y su creador es desconocido y desapareció hace tiempo. Muchos tokens más recientes los lanzan equipos o empresas identificables que conservan una gran parte de la oferta.

¿Por qué se confunden?

Bitcoin llegó primero, domina la cobertura informativa y sus movimientos de precio tienden a arrastrar al resto del mercado. Durante años, las dos palabras fueron casi intercambiables.

La diferencia importa porque los riesgos no son los mismos. Un titular sobre "cripto" puede referirse a un token pequeño con unos pocos miembros internos y decir poco sobre bitcoin. Las leyes y los reguladores también distinguen entre tipos de activos, de modo que una norma que se aplica a uno puede no aplicarse a otro.