¿Quién controla las criptomonedas?

Ninguna persona, empresa ni gobierno controla por sí solo una criptomoneda como bitcoin. El control se reparte entre los desarrolladores, los operadores que procesan las transacciones, las personas que ejecutan el software y quienes tienen las monedas. Algunos tokens, sin embargo, los gestiona una empresa que puede congelarlos o crearlos a voluntad.

¿Quién hace las reglas?

En una red abierta, cuatro grupos comparten la influencia y ninguno puede actuar solo.

• Los desarrolladores escriben el software y proponen cambios. No pueden obligar a nadie a instalar una actualización.
• Los mineros y validadores agrupan las transacciones en bloques. Deciden qué entra en el siguiente bloque, pero no pueden cambiar las reglas.
• Los operadores de nodos gestionan computadoras que comprueban cada bloque frente a las reglas y rechazan los que las incumplen. Un nodo es el árbitro de la red.
• Los tenedores y usuarios deciden qué versión de una moneda están dispuestos a usar y a pagar.

Cuando estos grupos no se ponen de acuerdo sobre un cambio de reglas, la red puede dividirse en dos, un evento llamado bifurcación (fork).

¿Están descentralizadas todas las criptomonedas?

No. La descentralización, es decir, la ausencia de un único punto de control, admite grados.

Las stablecoins en dólares, como USDT y USDC, las emiten empresas que pueden crear tokens y congelar los que están en determinadas direcciones. Muchos tokens recientes los lanza un equipo que conserva una gran parte del suministro y tiene claves especiales con las que puede modificar el código. Incluso en bitcoin, la minería está concentrada en un pequeño número de grandes pools.

Los exchanges (plataformas de intercambio) son otro centro de poder. Guardan monedas en nombre de millones de clientes y deciden qué activos se admiten a cotización y quién puede negociar.

¿Quién posee las criptomonedas y quién fija el precio?

Nadie es dueño de una red como bitcoin. Las monedas que circulan en ella pertenecen a quien tenga las claves privadas. Entre los tenedores hay particulares, exchanges, fondos de inversión, empresas y gobiernos. A un tenedor con un saldo muy grande se le conoce como ballena.

Tampoco nadie fija el precio. Surge de compradores y vendedores que negocian en exchanges a todas horas. En mercados pequeños, unos pocos grandes tenedores pueden mover un precio bruscamente, y se dan esquemas como el pump and dump. En los mercados más grandes es más difícil que una sola parte mueva el precio.

¿Qué papel tienen los gobiernos?

Un gobierno no puede editar el libro mayor de bitcoin ni apagar una red que funciona en computadoras de muchos países. Sí puede controlar los puntos en que las criptomonedas se cruzan con el sistema financiero tradicional.

Los reguladores conceden licencias a los exchanges, fijan normas para las empresas que emiten tokens, exigen verificaciones de identidad y gravan las ganancias. También pueden restringir o prohibir la negociación dentro de sus fronteras. La guía sobre quién regula las criptomonedas en Estados Unidos recoge las agencias implicadas.