Crypto et bitcoin, est-ce la même chose ?

Non. Le bitcoin est une cryptomonnaie, la première et la plus connue. « Crypto » est le terme générique qui désigne tous les actifs numériques de ce type, et il en existe des milliers. Tout bitcoin est une crypto, mais la plupart des cryptos ne sont pas du bitcoin.

Crypto, bitcoin et blockchain : quelle est la différence ?

Ces trois mots décrivent différentes couches d'une même réalité.

• La blockchain est la technologie. C'est un registre partagé de transactions que de nombreux ordinateurs tiennent à jour de façon synchronisée, sans gardien central. Voir qu'est-ce qu'une blockchain ?
• La cryptomonnaie est l'actif. C'est un coin ou un jeton numérique dont la propriété est suivie sur une blockchain.
• Le bitcoin est une cryptomonnaie précise, et aussi le nom du réseau sur lequel elle fonctionne.

Le bitcoin a été décrit dans un article publié le 31 octobre 2008 sous le nom de Satoshi Nakamoto, et son réseau a démarré en janvier 2009. Le guide qu'est-ce que le bitcoin ? explique son fonctionnement.

Quelles autres cryptomonnaies existe-t-il à part le bitcoin ?

Toute cryptomonnaie autre que le bitcoin est appelée altcoin, abréviation de « alternative coin ». Les principaux groupes sont les suivants :

• L'ether, le coin d'Ethereum, un réseau lancé en 2015 capable d'exécuter des programmes en plus des paiements.
• Les stablecoins, des jetons conçus pour conserver une valeur d'un dollar américain ou d'une autre monnaie.
• Les meme coins, comme le Dogecoin, qui s'échangent au gré des blagues et des communautés en ligne.
• Les jetons émis par des applications et des projets sur un réseau existant. Le guide sur les coins et les jetons explique la distinction.

En quoi les autres cryptomonnaies diffèrent-elles du bitcoin ?

L'objectif. Le bitcoin a été conçu pour être une monnaie. De nombreux autres réseaux ont été conçus pour faire tourner des applications, et leurs coins servent à payer cette activité.

L'offre. Le code du bitcoin plafonne l'offre à 21 millions d'unités. De nombreux autres actifs n'ont pas de plafond, ou ont une offre que l'équipe fondatrice peut modifier.

La sécurité. Le bitcoin est sécurisé par le minage, appelé preuve de travail (proof of work). La plupart des réseaux plus récents utilisent la preuve d'enjeu (proof of stake), dans laquelle les opérateurs bloquent des cryptomonnaies au lieu de dépenser de l'électricité. Le guide preuve de travail et preuve d'enjeu les compare.

Les acteurs. Le bitcoin n'a pas d'entreprise derrière lui, et son créateur, inconnu, a disparu depuis longtemps. De nombreux jetons plus récents sont lancés par des équipes ou des entreprises identifiables qui conservent une large part de l'offre.

Pourquoi les confond-on ?

Le bitcoin est arrivé le premier, il domine la couverture médiatique, et les variations de son prix ont tendance à entraîner le reste du marché. Pendant des années, les deux mots ont été presque interchangeables.

La différence compte, car les risques ne sont pas les mêmes. Un titre sur « la crypto » peut concerner un petit jeton aux mains de quelques initiés et ne pas dire grand-chose du bitcoin. Les lois et les régulateurs distinguent aussi les types d'actifs, si bien qu'une règle qui s'applique à l'un peut ne pas s'appliquer à un autre.